兰博，美军特种部队退役，多年在越南战争中洗礼，已无法融入美国社会，流浪至假日小镇，又遭小镇警长诸多挑剔及无理指责。拘留警局，被副警长等人虐待。最后，他无法忍受。他要站起来对抗警长的挑衅，还要对抗警长召来的大批特警。兰博用他在越南常用的军事知识，来对抗这一批人。除了他尊敬的上校，无人、无法律、无武器可将他阻止。导演泰德.考切夫不但将动作场面的气氛拍得紧凑逼人，也将小人物打倒建制恶势力的含意拍得大快人心。
退伍军人兰博（西尔维斯特·史泰龙Sylvester Stallone 饰）从越南回国，他回到已显得陌生的原居小镇，当地警长（布莱恩·丹内利 Brian Dennehy 饰）看到这个退伍军人的第一眼起，就开始对兰博百般挑剔，甚至将他带回警局肆意侮辱，不堪忍受责打的兰博袭警之后逃跑。警长召集大批警察展开对兰博的追捕，兰博逃至荒山野林之中，不断用自己在越战中掌握的游击战术对警察展开反击，他抢劫了一辆武器运输车返回小镇烧毁了商店，法律和武器都不能阻止兰博了。兰博在越战时的长官上校（理查德·克里纳 Richard Crenna 饰）出现，劝说兰博放下枪械，愤懑已久的兰博吼出了自己的困惑与不甘
