两名潜水者发现了昆特小船的残骸，并在拍照时命丧鲨口。翌日，警察局长马丁·布洛迪接到报告，有人在附近水域发现了一艘无人游艇，布洛迪指派副手亨德里克斯进行调查并找回失踪者的水下摄影机。与此同时，一名正在滑水的女子泰瑞葬身鱼腹，驾驶快艇的女子将油箱抛向鲨鱼，并用信号枪引燃，鲨鱼燃烧起来，而快艇也在爆炸中四分五裂，不过，身负重伤的鲨鱼还是逃脱了。因为找不到遇难者遗体，布洛迪开始心生疑虑。
一条逆戟鲸在海滩上搁浅，布洛迪推测是鲨鱼袭击所致，海洋生物学家艾尔金斯虽然持怀疑态度，但她承认鲨鱼会被血液、运动和声音吸引。布洛迪认为可能还有一条大白鲨，而镇长沃恩却警告他不要危言耸听。布洛迪后来发现了快艇残骸和被烧焦的驾驶员遗体，当晚，他将氰化物注入了弹头。
几天后，布洛迪在瞭望塔上发现正在接近海滨浴场的阴影形似大白鲨，他命令所有人立即上岸，并举枪朝水面射击，导致人群出现恐慌，可事实证明是虚惊一场，水中的阴影原来是在海边游弋的青鱼群。布洛迪得到了失踪潜水者的摄影机胶片，鲨眼的特写出现在画面中，这证实了布洛迪的猜测，他马上赶去告知镇长等人，但他们仍然认为这个证据还不够可靠。而小镇的旅游业正值复苏期，当地行政委员及开发商彼得森不愿错失良机，于是一气之下解雇了布洛迪。
第二天一早，布洛迪的两个儿子偷偷溜出家门出海航行，他们在海上遇到了一群学习潜水的孩子，潜水教练刚一下水便发现了大白鲨，一场惊心动魄的杀戮和袭击开始了。与此同时，布洛迪发现一辆救护车正飞速驶往码头，一种不祥的预感油然而生，布洛迪开车紧随其后，在海边发现了发生空气栓塞的潜水教练。当得知两个儿子和其他孩子还被困在海上之后，布洛迪等人立即驾船出海营救。
海岸警卫队的直升机率先发现了借助残破的帆船漂浮在海面上的孩子们，正当飞行员准备用绳索将他们拖回岸边时，大白鲨突然出现，浮筒受损的直升机随即沉入水中。孩子们漂向建有输电站的小岛，而大白鲨也在紧追不舍，及时赶到的布洛迪灵机一动，试图用电缆除掉大白鲨。一番殊死较量过后，咬住电缆的大白鲨终于不堪电击一命呜呼。
